Žirafa

Žirafa

Žirafy (Giraffa spp) vďaka dlhým nohám a dlhému štíhlemu krku sú najvyššie, hoci pomerne krátke cicavce. Od ratice po vrch sú vysoké 5-6m. Žirafy žijú v čriedach, pričom za každou čriedou chodí vedúca samica. Je o nich známe, že sa rady potulujú v spoločnosti zvierat obdarených dobrým čuchom, napr.antilop.Žirafy patria medzi pravé stepné zvieratá. Živia sa prevažne lístím, ktoré zachytávajú dlhým, veľmi ohybným jazykom ako prstom a odhrýzajú spodnými hryzákmi. Vodu pijú len zriedka, náhradou sú im šťavnaté rastliny. Všetky pohyby žiráf sú dôstojné a vyrovnané.Pozoruhodná je póza žirafy, keď chce niečo zdvihnúť zo zeme alebo sa chce napiť. Vtedy sa rozkročí prednými nohami tak široko,, že zohnutím dlhého krku pohodlne dosiahne na zem. Majú tak ako ťavy svojráznu chôdzu, lebo vykračujú prednou a zadnou nohou na tej istej strane tela súčasne. Hlasové ústroje im zakrpateli, takže ich zvukové prejavy sú slabé. V pomere veľkosti sú žirafy pokajamilovné, neškodné tvory. Aj keď sa zdajú bezbrené, a ak je to len možné, utečú pred nepriateľom, majú ostré kopytá a keď treba, vedia kopnúť veľkou silou. Rod žiráf tvorí len jeden druh-žirafa škvrnitá (Giraffa camelopardalis) s viacerými geografickými rasami. Odlišujú sa škvrnitosťou tela a počtom rožkov, umiestnených medzi veľkými, veľmi pohyblivými ušami. Výnimočne môže pred rožkami vyrastať tupý hrboľ, prípadne ešte aj rožok medzi očami (trojrohé žirafy). Rožky sú potiahnutá a celé zarastené srstnatou kožou. Žirafa škvrnitá žije vo východnej a južnej Afrike. Rasa žirafa škvrnitá sieťovaná (Giraffa camelopardalis reliculata), ktorej domovom je Somálsko a severné oblasti Kene, má červenkavohnedé škvrny pooddeľované bielymi pásikmi.